Benni a 9 ans et elle n’aime pas son vrai prénom, Bernadette. Traumatisée pendant sa petite enfance, elle est sujette à des crises de violence extrême et son agressivité la rend alors dangereuse pour son entourage comme pour elle-même. Confiée aux services sociaux, elle passe de familles d’accueil en foyers éducatifs qui s’épuisent à essayer de la contrôler. Benni n’a qu’un désir : revoir une mère aimante mais qui a peur d’elle et la rejette. Des éducateurs empathiques mais débordés tentent de compenser cette relation destructrice. Benni est prise en charge par Madame Bafané, assistante sociale qui joue le rôle de substitut maternel, et par Micha, l’éducateur scolaire qui tente de l’apprivoiser. Avec Micha, luimême cabossé par la vie, on voit se développer une certaine complicité faisant suite aux provocations habituelles.
Benni est le premier long métrage de la réalisatrice Nora Fingscheidt, primé au festival de Berlin en 2019. Son film de fin d’études, un documentaire sur une secte religieuse, Without this world, avait obtenu en 2017 le prix Max Ophüls de la meilleure première œuvre. Elle nous offre ici un film qui traite avec subtilité un sujet difficile en alternant des scènes paisibles et même bucoliques et des scènes de violence paroxystique, violence soulignée par des mouvements de caméra qui saturent notre vue et par une bande-son à la limite du supportable.
Le film ne tiendrait pas sans la performance de la petite Héléna, casting de génie. On n’oublie pas cette petite fille blonde au visage angélique, à la fois agressive et fragile : « On a toujours recherché le juste équilibre entre l’enfance et la sauvagerie : on a placé au début du film la scène chez le docteur, on y voit une enfant dans toute sa vulnérabilité. C’est plus tard que l’on découvre sa facette agressive » nous dit Nora Fingscheidt.

Sources : Dossier de presse  http://www.festivalcineallemand.com – https://cineuropa.org